茶宴，本是朋友間以茶為宴席的一種品茗清談之舉?！耙圆枰?，用茶助話”，至今已成為中國，乃至世界最時尚的聚會方式之一。
以茶為宴，始于南北朝，興盛于唐代。唐代錢起寫有一首茶宴詩《與趙莒茶宴》：“竹下忘言對紫茶，全勝羽客醉流霞。塵心洗盡興難盡，一樹蟬聲片影斜?！边@表明茶宴原本是親朋好友間品茗清談的聚會形式。唐代鮑君徽《東亭茶宴》詩、李嘉枯《晚秋招隱寺東峰茶宴》詩都表達了至友茶宴時的快慰和留戀不舍的心情。
茶宴參加的人數(shù)可多可少。如果說錢起和趙莒茶宴只是兩人的話，那么，唐代白居易詩《夜聞賈常州、崔湖州茶山境會亭歡宴》，則是一次盛大的歡樂茶宴。詩中寫道：“遙聞境會茶山夜，珠翠歌鐘俱繞身。盤下中分兩州界，燈前各作一家春。青娥遞舞應爭妙，紫筍齊嘗各斗新。自嘆花時北窗下，蒲黃酒對病眠人?！庇秩缣拼鷧螠貙懙摹度氯詹柩缧颉?，文中提到：“三月三日上巳，禊飲之日也。諸子議以茶，酌而代焉。乃撥花砌，憩庭陰，清風逐人，日色留興。臥指青靄，坐攀香枝，閑鶯近席而未飛，紅蕊拂衣而不散，乃命酌香沫，浮青杯，殷凝琥珀之色。不令人醉，微覺清思，雖五云仙漿，無復加也。座右才子南陽鄒子、高陽許侯，與二、三子頃為塵外之賞，而不言詩矣?！弊蕴埔院?，茶宴這種友人間的聚會形式，一直延綿不斷。如五代時和凝與同僚“以茶相飲”，輪流作東，相互比試茶品，把這種飲茶之樂，美稱為“湯社”。
宋代開始，茶宴更盛，特別流行于上層社會和禪林僧侶之間，其中尤以宮廷茶宴為最。這種茶宴被看作是皇帝對近臣的一種恩賜，所以場面隆重，氣氛肅穆，禮儀嚴格。蔡京的《延福宮曲宴記》詳細記載了宋徽宗趙佶親自烹茶賜群臣的情景。
宋徽宗趙佶《文會圖》(藏于臺北故宮博物院)描繪的茶宴場景
宋代書法家黃庭堅手書“茶宴”
文人茶宴多在知己好友間進行，大都選擇在風景秀麗、環(huán)境宜人或裝飾優(yōu)雅的場所舉行，品茗嘗點、論書吟詩。至于禪林茶宴，通常在寺院內(nèi)進行，參加的多為寺院高僧及當?shù)刂奈娜藢W士。
茶宴開始時，眾人團團圍坐，住持按一定程序沖沏香茗，依次遞給大家品嘗。對沖茶、遞接、加水、品飲等，都按教儀要求進行。在這方面最負盛名的是浙江余杭的徑山寺茶宴。據(jù)載，南宋開慶元年(1259)，日本南浦紹明禪師曾來徑山寺求學取經(jīng)，學成回國時，將徑山茶宴儀式一并帶回日本，在此基礎上，逐漸形成和發(fā)展為日本茶道。
各種茶宴雖然目的、要求有所不同，但茶宴的儀式大致是相同的，一般可分為迎送、慶賀、品茶、敘誼、觀景等內(nèi)容。整個過程，都以品茗貫穿始終。所以，與品茗有關的程序，諸如選茶、擇水、配器，以及燒水、沖沏、遞接，直至觀色、聞香、嘗味等，都須按要求進行。茶宴時，一般先由主持人親自調(diào)茶，以示敬意。然后獻茶給赴宴的賓客，賓客接茶先是聞茶香、觀茶色，爾后嘗味。一旦茶過兩巡，便開始評論茶品，稱贊主人，隨后話題便可轉(zhuǎn)入敘情。
南宋林庭圭、周季?！段灏倭_漢圖》中的茶宴場景
《五百羅漢圖》中的備茶圖
到了近代，隨著人們物質(zhì)生活和文化生活水平的提高，茶宴又開始在較多場合出現(xiàn)。不過，今日茶宴大多以茶配點作宴，或以茶食、茶菜形式作為宴請客人的一種方式。與古人的茶宴相比，雖然形式大抵相同，但內(nèi)容已經(jīng)更為廣泛。
(圖片來自網(wǎng)絡。文字選自《茶文化概論》，姚國坤著，浙江攝影出版社出版)
